內部穩定後，是時候衝出揚州了。當時候中原局勢很不穩定，劉備苟延殘喘，公孫瓚被袁紹所滅，雄霸四州，聲勢十分浩大。曹操佔據中原地帶，勢力亦慢慢擴張，淮南袁術佔領廣陵，壽春，汝南，兵力雄厚。出揚州有二條路，一是跨長江打淮南的袁術，二是佔領長江中遊平原地帶的和平地荊州。孫權當然地選擇取荊州，一來荊州劉表易打，二來中原太亂，只得揚州，人才亦未穩，單路北伐路難行，後援也不足。為免征荊州時後防空虛，建業等城受北面之威脅，孫權便派張昭跟袁術同盟，讓袁術成為孫權揚州北面的屏障，使孫軍西征無後顧之憂，袁術欣然答應。（外交政策也是很重要的一環，四面征討是愚蠢的，逐個勢力擊破才是最重要。）