於吳蜀大戰期間，河北袁曹也展開了連場大戰。袁本初技遜一籌，損兵折將，不久便病死了，是袁家軍轉弱的致命點。袁譚繼位，民心不穩，曹操便趨此良機反攻袁譚，每戰必克：取上黨，佔青州，戰官渡，下鄴城。袁譚良將大多投降，袁氏江山看來經已不保。
坐守建業城的孫權當然不甘心曹操佔領一大片河北之地，若曹操招降了袁氏所有的上將之才，再加上原本曹家的強勁悍將，人材將會極盛，絕非江東群英所能比美；再加上曹操南征時可無後顧之憂，將來二分天下，曹家城池還比自己的多！極難打了。孫權欲出兵牽引曹操的後防，可是揚州兵士要守的話就綽綽有餘，要攻的話戰力卻完全不足夠，而且以當時揚州之兵力及武將來看，最多僅能攻佔淮南而已，牽引效果不大。
曹操為防止孫權北伐，在後方配置了很多兵力及猛將，尤其堅守新野的是夏候惇，陳宮，典韋及呂布等悍將，單憑太史慈及諸葛謹絕不會是他們的對手，這使孫權欲出荊州兵來牽制許都，洛陽的想法完全幻滅。而周瑜的主力軍，在此刻專心一意拼命與劉璋惡鬥中，分身不暇。劉璋一日不滅，周瑜誓不回軍。既然荊州揚州軍力不足以牽制曹操，孫權唯有使外交手段。（使用這外交手段，大大的削弱曹操的勢力，使孫權能於後期北伐曹操時，有袁氏作為牽制，實為孫家將來平天下所舖設的第一大道。）