白光一閃，侍衛慢慢拔出短刀，走近熟睡的介之推，及至床邊，侍衛對準介之推的胸口，奮力一插，短刀快到心口之際…
「哥！你好可愛的妹妹來找你啦！」
侍衛一聽，嚇得立即收起短刀，「砰！」的一聲，介之悅一腳踢開大門，走到床邊，見有侍衛站在一旁，便問道：「我哥又喝醉了嗎？」待衛只是點頭，介之悅道：「又喝醉了，要是給嫂嫂知道，她定罵死你呢！」介之悅替介之推蓋上被舖，侍衛正欲趁機逃走。介之悅飛快的追上前去，一手拍在侍衛背上，那待衛「嗯」了一聲，介之悅喊道：「別走！我有東西要告訴你…」
待衛背著介之悅，右手的短刀正慢慢的拔出來，只聽介之悅問道：「今晚我留在這裡照顧哥哥，你可以回去休息了。」侍衛低聲的應了一聲，飛快地出門去了，介之悅這時感到手中濕濕的，低頭一看，嚇然看見手上盡是血水，嚇得大叫道：「哇！血呀！」急忙追出門外，但已不見待衛蹤影，介之悅返回房中，心中想道：「難道是她……」
次日，介之推召集眾將，馮艾力首先道：「寨主，昨晚我已把所有軍糧運到秣陵。」
介之推道：「鳳寧身上的傷沒甚麼大礙吧？」
「沒甚麼大礙，但要多休息 昨晚她和阿包姑娘二人亦安全到了秣陵，現在應該在行館養傷。」馮艾力續道：「還有，在回程時得到消息，曹操在官渡大敗袁紹，聽說袁紹已領殘兵逃回北方去了。」
「唉！」參謀嘆道：「袁紹一敗，北方再無勢力可與之對抗，看來曹操南征之日不遠了。」
介之推笑道：「哈…曹操要南征，首先第一步就是要拿回宛城，宛城自被灘頭佔領後，此城堅固程度真是可比長安，曹操多次派兵進攻都無功而返，那個徐元直可真不能少看，不過這也好，看來我們又多了時間準備了。」
「寨主…」陳邁進道：「今早探馬來報，吳軍主力部隊還在瀘江，周瑜只調派了少量柴桑的兵馬向廬江附近進發，看來是要會合孫權的部隊。」
介之推沈吟道：「嗯，只派少量軍隊嗎？看來劉表的軍隊沒有失約…參謀派出去的使者也該回來了…」
參謀道：「今早就回來了，只是寨主宿醉未醒，所以…」
介之推笑道：「哈哈…是嗎？快叫他進來吧。」
這時堂下一名白面書生上前拜道：「屬下陸白言，不辱使命回來了。」
介之推上前扶起陸白言笑道：「你就是白言嗎？今次出使結果如何？」
「回寨主…」陸白言道：「劉表已經答應了和寨主結盟事，並且短期內在江夏和江陵兩地共同出兵牽制孫權。」
「好！」介之推大喜道：「有劉表的軍隊牽制著，孫權就不敢貿然出兵來攻，正好乘此時間重修秣陵城。」
陸白言續道：「不過劉表大人希望能和介山軍隊一同進攻，他們說只要介山軍隊進攻廬江獲勝後，他們就會出兵進攻柴桑，和寨主共同會師。」
介之推道：「哈…好一個劉表，想要我軍先打頭陣，不過他們不出兵也不要緊，只要牽制著周瑜就可以了。」又對陸白言道：「由今天開始你就負責留守秣陵吧。」陸白言大喜拜謝。介之推遂著手重建秣陵城，訓練水軍。
這時北方的曹操自在官渡大敗袁紹後，於倉亭之戰再敗袁軍，士氣大震，並重賞三軍，又得知袁紹重病，只有袁尚、審配緊守城池，而袁譚，袁熙和高幹等人死守本州。眾將提議出兵進攻，曹操卻道：「審配非等閒之人，而且如今正值秋收，可先待秋收以後，糧草充足之際，再行出兵，屆時才一鼓作氣滅了袁家，方為上策。」正議之間，許昌傳來急報，說洛陽太守韓福奉命征討灘頭，於攻城時被亂箭射殺，大軍全軍覆沒，曹操大驚，程昱道：「灘頭佔領宛城，於許昌來說實在是一大威脅。」
曹操亦道：「早前和袁紹相峙於官渡，無法分兵及時征討，如今正是出兵良機。」遂命夏侯惇、張郃、和李典等人分領大軍，領兵六萬，殺向宛城。
卻說袁紹慘敗的消息傳至灘頭，徐元直急召眾人商議對策，張子房道：「袁紹之敗，乃意料中事，不能用人，空有兵馬，又有何用？」徐元直道：「本想派使者聯合袁紹，讓袁紹拖著曹軍，我軍急襲許昌迎接漢帝，但想不到袁紹這麼快就…」
赤練鷹道：「頭領，曹軍萬一平定河北，很快就會來進攻宛城了，我們是不是應該先發制人，現在就出兵進攻許昌？」
「不可…」張子房道：「袁紹已敗，機會已失，出兵進攻許昌只是浪費兵力…」
這時傳來急報，夏侯惇等人領大軍向宛城殺來，徐元直道：「上次殺了韓福，曹操會來征討本是意料中事，但想不到這樣快…」眾人趕往城樓，城外曹軍已經嚴陣以待，七萬大軍列成三陣，問號先生道：「啊！是發石車和衝車…」張子房道：「曹軍多次被問號先生的弓箭車殺退，看來這次他們有備而來…」問號先生笑道：「他們也太少看我的弓箭車了…哈哈…」
此時曹軍營中一將策馬到城外大喝道：「我夏侯惇奉漢朝丞相之命，討伐亂賊，早早開城投降，降者免死！」
徐元直於城樓上答道：「曹操名為漢相，實為漢賊，你們早早投降我軍，將來救出漢帝，免你們一死！」夏侯惇大怒，拍馬回陣後，急令三軍鼓噪吶喊而進，李典道：「我軍才剛到宛地，如此急於攻城，會不會…」夏侯惇道：「哼，灘頭賊軍以為有弓箭車我們就無法破城嗎？我臨行前特別要求劉曄替我造多部發石車攻城，而且這次又有衝車，還怕甚麼弓箭？兵貴神速，現在不進攻，更待何時？」
此時只見曹軍推出發石車，夏侯惇一聲令下，數十顆炮石飛往宛城城頭，炮石往城上亂打，只聽得「砰！砰！」的巨響，中石之處石碎四濺，城樓上弓箭手一時躲避不及，死傷無數。城下衝車衝到城邊，護著軍隊攻向城門。宛城內百姓，皆知曹軍在徐州屠殺百姓，恐曹軍破城之日，無人得以幸存，城內男丁遂紛紛自願上城助戰，一時城外城內喊聲震天。
問號先生這時急命人將弓箭車，由能連發數十箭的弓弩，改裝成一把只能發射一顆石頭的丫型弓弩，一時弓箭車變成一部大型的丫叉，問號先生下令推向城頭，在發射之處放上石頭，然後把旗一揮，二十多部弓箭車就往曹營射出飛石。此時，夏侯惇於陣中，忽見二十多顆石頭從城內飛來，大吃一驚，急拍馬回走，只聽得數聲巨響，發石車中了飛石，全部應聲盡毀。夏侯惇大怒，下令全軍進攻宛城，城內外殺得暗無天日，徐元直、高煒和赤練鷹等領著士兵於城頭上奮戰，張子房、左慈則在城內指揮。及至晚上，城外屍體已堆積如山，城牆城樓盡是血污，夏侯惇見久攻不下，遂下令收兵，明日再攻。
如此連攻二十多日，雙方傷亡慘重。一日，曹軍攻城盡退後，徐元直急召眾人相議破敵之策， 徐元直道：「想不到曹軍這次調動七萬多人，看來是要一舉纖滅我們。」
問號先生先道：「我軍弓箭差不多已經用完了，曹軍如果再攻數日，我怕…」
張子房道：「我軍現在傷亡頗眾，失去了弓箭的優勢，就等於失去了勝算…」
高煒道：「曹軍連日內加緊攻城，北門和西門的城牆我怕快守不住了…」
徐元直遙望駐於城外的曹軍營寨，沈吟道：「…就算命弓箭房加緊再造，亦供不應求…」
張子房於城樓上，低頭沈思破敵之策，望見月色昏暗，曹軍雖駐於城外不遠，但亦難以察覺曹軍虛實，張子房想了一想，忽道：「乘月色昏暗，就向他們借箭吧…」眾將大為不解，張子房笑道：「明晚自可從他們處借來弓箭，放心吧。」
張子房於是下令將士紮了二千多個草人，並讓草人穿上黑色衣服。次日晚上，密令士兵用繩子把草人吊到城下，曹軍遠處望見宛城之外有人影紛紛從城上放下，急忙入報夏侯惇，夏侯惇大笑道：「哈，灘頭賊也太看少我夏侯惇了，這樣的夜襲可以暪得過我嗎？」遂命李典和張郃二人分別領弓箭手，由東西兩寨乘犄角之勢向宛城放箭。無數箭矢就這樣射在草人身上，徐元直又在城樓之上下令擊鼓吶喊，李典和張郃以為敵軍殺到，急命士兵加緊放箭。
及至天明，張子房見草人身上插滿箭矢，便命把草人拉回城內，這時李典和張郃已望見城樓之上盡是插滿箭矢的草人，急命暫停放箭，徐元直於城樓上大喝道：「多謝你們的弓箭，我們一定會把這些箭矢還給你們的，放心吧！」李典和張郃大呼上當，急入報夏侯惇，夏侯惇出營一看，氣得大怒道：「灘頭賊！今天一定要殺盡你們！」一怒之下，急命曹軍立即進攻，李典勸道：「眾兵士整夜被灘頭這樣一鬧，是否應該留待午時再攻…好讓將士先行休息…」張郃亦勸道：「灘頭軍於城內以逸待勞，又剛得到了我們的箭矢…」夏侯惇此時心頭火起，那聽得進去，親自率軍猛攻，由早上殺至黃昏，整日進攻三次，皆被弓箭射退，夏侯惇遂下令收兵，準備明日再攻。
當夜，徐元直召集諸將道：「各位，曹軍攻了一天，現在是我們反攻的時侯了！」
半夜時份，高煒和五千將士身穿和昨天草人一樣的黑色衣服，從城樓上吊下，曹軍一見，急入報夏侯惇，夏侯惇一聽怒道：「那些灘頭賊將以為我還會上當嗎？不用理他們！敢胡亂放箭浪費箭矢者斬！」眾曹軍一聽命令，原本準備放箭者亦不敢放箭。城上的灘頭軍隊紛紛吊到城外，高煒此時帶上面具，領兵慢慢走向曹軍營寨，時機成熟，高煒下令眾將士，向曹軍營寨放出響箭，城樓之上的張子房聽到響箭信號，揮手一招，立時喊聲四起，高煒率兵衝入曹營內衝殺，曹軍夜中不知灘頭軍有多少兵馬，一時之間陣腳大亂。
此時城中的徐元直和赤練鷹見高煒偷襲成功，亦率一千輕騎於城內殺出接應高煒，夏侯惇得知自己又再中計，尚未披甲便殺出營外抵擋，李典和張郃亦率兵來救。徐元直見各寨軍隊都趕到中寨來救，又拿起響箭發出信號，張子房聽得第二聲響箭，便命左慈領三百輕騎於西門殺出，從小路繞到曹營糧寨放火，曹軍望見糧寨忽然起火，急忙去救，但火乘風勢，很快便燒到東營，曹營之內此時火光處處，有如天明，曹軍混亂之中自相擾亂，赤練鷹和徐元直的人馬，見不是身穿黑衣的，便上前衝殺，夏侯惇等人見營寨陷入火海，急命撤退，李典殺出血路，和張郃護著夏侯惇敗走，望洛陽而去。
赤練鷹見三將奪路逃走，欲上前追殺，徐元直急阻止道：「窮寇莫追！」灘頭軍兵少，赤練鷹遂不再追殺，營寨大火燒至次日黃昏，灘頭軍亦收兵回城。
殺退曹軍後，徐元直道：「今次我軍雖然戰勝曹軍，但亦傷亡頗眾…」
左慈道：「頭領，我軍孤守宛城，不是長久之策，我有一個提議，不知頭領是否願意考慮？」
徐元直道：「但說無妨…」
左慈道：「我聽聞上庸的關雲長，亦是抗曹義軍，上庸離我宛城亦不太遠，倒不如派出使者，結為盟友，一來可以結合反曹力量，二來亦不可作為外援，互相幫助。」
徐元直沈思一會道：「此提議亦不錯，不知先生以為如何？」
張子房道：「兩軍能結為盟友，亦是好事。」
徐元直道：「好吧，左慈就往上庸一徜吧。」左慈上前受命而去，張子房又命高煒隨行保護，以防路上遇上曹軍。
這時曹操營內，正商議出兵討袁紹之策，卻傳來夏侯惇大敗的消息，曹操道：「圍城兩個月亦不能攻克，看來我要親自征討才行。」
程昱道：「丞相宜先平定北方，免除後顧之憂。」
郭嘉卻道：「丞相，如今灘頭被圍攻兩個月，損失慘重，而且孤城一座，只要再派重兵圍城，數月內城內糧草不備，必能攻克，丞相豈能失此良機？」
曹操道：「秋收完畢，如今軍糧齊備，亦正是出兵良機，奉孝之言雖有道理，但灘頭孤掌難鳴，袁軍方是我軍之大患。」
程昱道：「但灘頭已成敗勢，若不進攻，恐失良機…」
郭嘉道：「上庸早前為關雲長所奪，此人以公義為名，開倉濟民，甚得蜀地民心，如今可乘此機會加籠絡，以朝廷之命要他討伐灘頭，許事成之後封為荊北郡守，如此一來，灘頭腹背受敵，破城指日可待。」
程昱道：「若關雲長拒絕，丞相亦可以抗旨之名命劉璋和張魯出兵討伐。」曹操聽後道：「就照奉孝的意思去辦吧！」於是命人送信前往上庸，另一面
下令全軍望北進發，進兵冀州。
卻說左慈到了上庸，呈上拜貼欲見關雲長，正遇著周狼，周狼拿到拜貼，看也不看，隨口問道：「你說你是那個甚麼…甚麼頭的使者？」
左慈答道：「灘頭。」
周狼道：「甚麼灘頭？聽也沒聽過，走吧！我們關雲長在蜀地出了名是義碧雲天、武功蓋世，那會見你這些無聊使者？」
高煒怒道：「甚麼無聊使者！你這個無禮之人！」正鬧之間，忽聽背後有人喝道：「周狼！休得胡言亂語！」
眾人望見一將策馬而來，周狼一見便上前拜道：「這就是我們義碧雲天、武功蓋世、人中之龍…」
「好了，周狼你這話我聽了很多次了，別在說了，聽得我渾身都不自在」說話的那名武將策馬而上，見到左慈和高煒便下馬道：「在下關雲長，剛才多有得罪，還請見諒。」
左慈和高煒見關雲長形態威武，說話透出一股威嚴之氣，和那周狼簡直就是截然不同，左慈上前拜道：「在下左慈，這位是高煒，奉了我們頭領徐元直之命，希望可以和關雲長商議結為友盟，共抗曹賊。」
關雲長道：「結盟之事，可以從詳計議，兩位遠道而來，今晚就先在上庸休息，明早我們再行商議吧。」當晚遂安排左慈和高煒住在上庸行館。
當晚關雲長召集眾將，問道：「和灘頭結盟，諸位意見如何？」
周狼第一個搶先說道：「那個甚麼爛頭，一定是想佔我們便宜才來找我們結盟，頭領你千萬不要上當！」
紅番道：「灘頭早前被曹軍圍攻兩個多月，後以奇襲擊退曹軍，可見他們反曹之志，我們公義雖然沒有明言是反曹復漢，但曹操把弄朝政，意圖代漢之心昭然若揭，若結為聯盟共同抗曹，亦是好事。」
五代道：「宛城和上庸相距不遠，灘頭敗亡，曹軍壓力自然會直接威脅我軍，為免腹背受敵，結盟亦並無不妥，不過還是要了解灘頭他們到底意欲為何，再作決定。」
關雲長低頭沈思，便道：「眾位意見我都知道了，明日就先見一見他們吧。」